2007年，美国旧金山市议会以10票赞成、1票反对的投票结果，通过了禁止超市、药店等零售商使用塑料袋的法案，从而成为通过此类环保法案的第一个美国城市。美国是全球最主要的塑料袋消费国之一，该法案的通过引起了全球塑料袋业者的高度关注。
石油基塑料袋由于其使用的广泛性和难以降解性，一直是“白色污染”中最受关注的塑料制品之一。随着各地环保浪潮一浪高过一浪，目前已经有多个国家实施了禁用或限用塑料袋的法律法规。这些措施给出了“塑料袋未来发展令人担忧”的信息，正在对全球塑料袋产业发展产生深刻影响。
据法国塑料包装和薄膜工业贸易协会（CSEMP）调查数据，2006年法国塑料包装虽然持续增长2.4%，但塑料薄膜销量却下降了4.5%，而这主要是因为零售购物袋销势较差。同期，英国聚乙烯行业协会也公布了一组统计数字，英国聚乙烯行业2006年税前利润减少29%，扣除原料价格上涨因素，塑料袋消费持续下降也是其重要原因之一。
据了解，欧盟已经制定了禁用非生物降解塑料袋的意向法案，欧盟部分国家甚至已有具体的禁用日期和国家法案。如法国从2010年1月1日起，将在全国范围禁用不可降解塑料袋，而巴黎市则从今年就开始禁用非生物降解塑料袋。目前，欧洲的多数国家在超市和大型零售商场中，都已经不再免费提供塑料袋，而对每只塑料袋收取0.1～1欧元的费用。这些措施，使欧洲塑料袋产业持续萎缩。
此外，澳大利亚也发布了禁用塑料袋法律。该国人口第二大州——维多利亚州已立法禁止在购物中心派发免费塑料购物袋，将于2008年开始执行，同时还规定到 2009年商家如仍未自发停用塑料袋, 那么零售商必须对轻便塑料购物袋缴不低于0.10澳元(0.60元人民币)/只的税款。
除了发达国家，一些发展中国家也在积极制定禁用或限用塑料袋的法律法规。如印度马哈拉施特拉邦2005年就禁止销售或使用塑料袋，坦桑尼亚热带旅游胜地桑给巴尔也在2006年全面禁止使用塑料袋，以挽救其受到威胁的生态环境。而我国也有多个城市对塑料袋实行了禁用和限用规定，虽然效果不尽显著，但代表了未来发展趋势。
全球对塑料袋频频亮起红灯，但此前一直以非强制性形式出现，不过从2005年起，各国开始对塑料袋禁用实施强有力的措施。特别是欧洲和美国既是全球最重要的塑料袋消费国，也是世界塑料袋进口大国，这些国家对塑料袋亮起实质性红灯，将使全球塑料袋产业发展受到影响。如在爱尔兰实施每只塑料袋征收15欧分的税款后，该国塑料袋用量急剧下降了90%；而澳大利亚维多利亚州自从2005年颁布禁用轻便塑料袋的法令后，已有许多零售商开始向顾客出售聚丙烯环保袋，代替原来用聚乙烯制作的轻便塑料袋，各大主要零售商已将塑料袋用量削减了45%；旧金山市每年使用塑料袋达1.81亿只，禁用后塑料袋消费量也将急剧下降。
对此，塑料袋生产企业特别是欧美企业都非常关注，而一些行业协会对各国禁用塑料袋浪潮提出了不同意见。如澳大利亚塑料化工行业协会就认为，澳大利亚市场上供应的塑料袋25%为本地生产，75%来自进口，禁用塑料袋会引来一系列复杂问题。澳大利亚生产委员会则直接指出，禁用塑料袋没什么好处，因为在澳大利亚所售塑料袋中只有不到1%被丢弃，没有必要禁用，只需加强回收即可。
中国塑协降解塑料专业委员会也曾多次公开表示，治理“白色污染”重在加强回收，因为目前生物塑料在性能价格上都离大规模实际应用还有相当距离。如在旧金山市相关法案出台后，一些超市立即表示使用可生物降解塑料袋成本较高，所以考虑选择使用纸袋。而目前的包装纸袋多数附有塑料薄膜，环保人士担心可能引发另一种污染，并担心将有更多的树木被砍伐用来制造纸袋。